Firma SpaceX w poniedziałek pomyślnie przeprowadziła jedenasty lot testowy statku kosmicznego Starship, dwustopniowej rakiety nośnej o dużym udźwigu, której zadaniem jest zabranie ludzi na Księżyc, a docelowo na Marsa.
Start nastąpił o godzinie 18:23 czasu środkowoamerykańskiego z bazy Starbase firmy w Teksasie, niedaleko Zatoki Meksykańskiej, około 20 mil od Brownsville.
Górny moduł wspomagający Super Heavy po raz pierwszy wylądował w Zatoce Meksykańskiej około osiem minut po starcie. Następnie, po raz drugi, statek kosmiczny Starship pomyślnie rozbił się w Oceanie Indyjskim około godziny później.
Żadna z rakiet nie miała zostać odzyskana, jednak firma chce w późniejszych lotach ponownie wykorzystać statki kosmiczne Super Heavy i Starship, które docelowo będą obejmować kabinę załogi.
Na godzinę i 15 minut przed startem SpaceX przeprowadziło zapytanie ofertowe i podjęło decyzję o kontynuacji misji.
Około godziny przed planowanym startem SpaceX rozpoczęło ładowanie mierzącego 400 stóp wysokości statku Starship 11 milionami funtów paliwa, w skład którego wchodził metan i tlen.
Transmisja na żywo z lotu testowego rozpoczęła się około 30 minut przed startem. Obejrzało ją ponad milion widzów.
Do końca wyścigu pozostało 30 sekund.
Kilka minut po starcie, rakieta nośna Super Heavy odłączyła się od statku kosmicznego Starship po wyłączeniu 33 silników. Statek kosmiczny Starship uruchomił następnie sześć własnych silników, a później ponownie uruchomił jeden.
Super Heavy wykonał kilka manewrów eksperymentalnych i zaliczył udane lądowanie z płomieniami u wybrzeży Teksasu około 8 i pół minuty po starcie.
W trakcie wodowania można było usłyszeć okrzyki radości w trakcie transmisji na żywo przeprowadzonej przez SpaceX.
Przed ponownym wejściem do pojazdu zdjęto płytki, aby celowo poddać testowi wytrzymałości wrażliwe obszary w pojeździe.
Statek kosmiczny, lecąc z prędkością ponad 25 000 km/h i znajdując się około 190 km od Ziemi, uruchomił sześć silników na sześć minut i rozmieścił osiem „symulatorów” satelitów, podobnie jak w sierpniu. Wysłanie każdego z nich z „ładunku” zajmowało około minuty, a start trwał 25 minut.
SpaceX zaprojektowało je w celu symulacji działania satelitów Starlink pod kątem świadczenia usług internetowych.
Ostatecznie, około godziny po starcie, statek kosmiczny Starship rozbił się w Oceanie Indyjskim, tysiące mil od Teksasu. Ponownie, na pokładzie znajdowały się załogi pracowników SpaceX.
W sierpniowym teście SpaceX odniosło sukces w swojej trzeciej próbie wystrzelenia 10. misji testowej statku kosmicznego Starship, po tym jak przedstawiciele SpaceX odwołali dwa poprzednie starty.
Prezes SpaceX, Elon Musk, oglądał start z zewnątrz, a nie z centrum kontroli misji.
Następnie SpaceX wystrzeli statek Starship z innego miejsca w Teksasie, a loty zaplanowano na Florydzie.
SpaceX ma nadzieję na załogowe lądowanie na Księżycu dla NASA w 2027 roku. Dwunastu mężczyzn spacerowało po Księżycu, ostatni w 1972 roku.
Według danych zebranych przez Jonathana McDowella, astrofizyka z Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, głównym obszarem działalności SpaceX jest wystrzelenie na orbitę niemal 8600 satelitów Starlink.
Prywatna firma planuje używać statku Starship do wystrzeliwania satelitów zamiast mniejszego Falcona 9.
