Firma SpaceX Elona Muska przeprowadzi w poniedziałek 11. lot testowy rakiety Starship w związku z obawami, że Stany Zjednoczone przegrywają wyścig o powrót ludzi na Księżyc.
SpaceX poinformował w oświadczeniu, że okno startowe zostanie otwarte w poniedziałek o godzinie 18:15 czasu środkowoamerykańskiego (CDT), gdy rakieta będzie przygotowywana do startu z bazy Starbase w Teksasie. Start będzie transmitowany na żywo na platformie społecznościowej Muska, X.
Firma zajmująca się eksploracją kosmosu ostrzegła, że harmonogram startu prawdopodobnie ulegnie zmianie, „jak to bywa w przypadku wszystkich testów rozwojowych”.
Ostrzeżenie zapadło po serii nieudanych testów materiałów wybuchowych i kolejnych kamieniach milowych w dziesięciu poprzednich lotach statków kosmicznych Starship, w tym wielokrotnych eksplozjach wzmacniaczy, utracie pojazdów podczas oddzielania stopni i ograniczonym powodzeniu w osiągnięciu prędkości orbitalnej.
SpaceX ujawniło, że rakieta nośna używana w nadchodzącym locie brała już udział w ósmym locie testowym. Start odbędzie się z 24 ponownie użytymi silnikami Raptor i spróbuje wylądować w Zatoce Meksykańskiej, zamiast wracać na lotnisko startowe.
Jak podaje SpaceX, głównym celem testu tego startu jest zaprezentowanie unikalnej konfiguracji silnika do lądowania, która ma być wykorzystana w rakiecie Super Heavy nowej generacji.
Podczas schodzenia SpaceX planuje uruchomić 13 silników na początku fazy lądowania, a następnie przełączyć się na pięć, które będą sterować rakietą. To więcej niż trzy silniki używane we wcześniejszych testach. Nowa konfiguracja ma zapewnić rakiecie większą kontrolę i służyć jako rezerwa w przypadku awarii któregokolwiek z silników.
Rakieta zakończy opadanie za pomocą trzech centralnych silników, zawiśnie na chwilę nad wodą, a następnie opadnie do Zatoki Meksykańskiej, którą SpaceX nazwał „Zatoką Ameryki”, zgodnie z nieoficjalną nazwą nadaną jej przez administrację Trumpa. SpaceX twierdzi, że planowane opadanie pomoże inżynierom zmierzyć, jak zachowuje się rakieta podczas przechodzenia między kolejnymi fazami spalania.
Górny stopień, znany jako Starship, będzie przenosił osiem atrap satelitów Starlink, o rozmiarach tej samej wielkości, co kolejna generacja satelitów internetowych SpaceX. Test obejmie również próbę ponownego uruchomienia jednego z silników w kosmosie – ważny krok w kierunku umożliwienia ponownego użycia statku kosmicznego.
Podczas tego lotu zostaną przetestowane liczne ulepszenia, które mają pomóc Starshipowi w powrocie na miejsce startu w Teksasie. Inżynierowie SpaceX celowo usunęli nawet niektóre płytki osłony termicznej, aby sprawdzić, jak nieosłonięte obszary poradzą sobie po ponownym wejściu w atmosferę Ziemi.
Przed lądowaniem w Oceanie Indyjskim statek kosmiczny Starship wykona manewr przechylenia, który ma symulować sposób, w jaki przyszłe loty będą się poruszać po trasach powrotnych.
Test jest istotny, ponieważ NASA planuje wykorzystać problematyczny statek kosmiczny Starship firmy SpaceX do swojego programu Artemis, aby powrócić na Księżyc, choć nie wiadomo, czy Starship będzie w stanie spełnić tę obietnicę. Tymczasem Chińska Narodowa Agencja Kosmiczna (NASA) czyni postępy w realizacji celu, jakim jest wysłanie astronautów na Księżyc do 2030 roku.
„Chińska Narodowa Agencja Kosmiczna niemal na pewno postawi stopę na Księżycu w ciągu najbliższych pięciu lat” – powiedział niedawno Bill Nye, dyrektor naczelny The Planetary Society, organizacji non-profit zajmującej się propagowaniem eksploracji kosmosu.
Nye, znany przede wszystkim jako animator dziecięcy, nazwał wyścig księżycowy „punktem zwrotnym” w historii eksploracji kosmosu.
Również w poniedziałek SpaceX planuje wystrzelić projekt Kuiper KF-03 około godziny 20:41 czasu wschodniego (EDT) z SLC-40 na Przylądku Canaveral na Florydzie. Start był już czterokrotnie przekładany od czasu, gdy pierwotnie planowano go wystrzelić na początku tego miesiąca.
Start w ramach Projektu Kuiper KF-03 będzie polegał na użyciu rakiety Falcon 9 do wystrzelenia partii 24 satelitów na niską orbitę okołoziemską, które będą służyć jako usługa internetowa Amazon w ramach Projektu Kuiper. Będzie to drugi start pierwszego stopnia rakiety Falcon 9 o numerze ogonowym B1091.
