Rakieta nośna New Glenn firmy Blue Origin pomyślnie wystartowała w swoją drugą podróż w kosmos w czwartek, aby umieścić na orbicie dwa satelity NASA zmierzające w stronę Marsa.
Bezzałogowa rakieta New Glenn pomyślnie wystartowała krótko po godzinie 16:00 czasu wschodniego z kompleksu startowego 36 na Przylądku Canaveral, wynosząc na orbitę ładunek w postaci dwóch satelitów.
Po początkowym oddzieleniu się rakieta nośna wielokrotnego użytku powróciła na Ziemię i wylądowała na dronie.
Rakieta nośna osiągnęła prędkość maksymalną około 4700 mil na godzinę, zanim jej silniki wyłączyły się przed oddzieleniem się drugiego stopnia, a ładunek kontynuował podróż w głąb kosmosu.
Rakieta New Glenn osiągnęła wysokość niemal 330 000 stóp, po czym powróciła na Ziemię i wylądowała na statku powietrznym po oddzieleniu się drugiego stopnia trzy minuty i 15 sekund po starcie.
Rakieta New Glenn wylądowała na statku powietrznym na Oceanie Atlantyckim około dziewięć minut i 20 sekund po starcie.
Start misji w czwartek pierwotnie planowano na niedzielę, ale odwołano go z powodu lokalnych warunków pogodowych, a także z powodu rozbłysków słonecznych w środę.
Jak podaje Orlando Sentinel, czwartkowy start zaplanowano na godzinę 14:57 czasu wschodniego i 16:25. Poprzedziło go ładowanie rakiety nośnej paliwem w godzinach 11:00–13:00.
Lokalne warunki pogodowe dawały ponad 95% szans na start w czwartek, jednak pogoda kosmiczna nadal budziła obawy.
Misja, nazwana NG-2, rozpoczęła się przy aplauzie widzów zgromadzonych w Cherie Down Park i Jetty Park w pobliżu miejsca startu.
Udany start pozwolił NASA na zainicjowanie misji Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, które są częścią programu Small Innovative Missions for Planetary Exploration realizowanego przez agencję kosmiczną.
Misja ESCAPADE ma pomóc ustalić, w jaki sposób atmosfera Marsa mogła się zmienić na przestrzeni miliardów lat i jaki będzie jej potencjalny wpływ na przyszłe załogowe lub bezzałogowe misje na tę planetę.
Firma Rocket Lab zbudowała dwie sondy, które będą rejestrować obserwacje plazmy i pól magnetycznych wokół Marsa, aby dowiedzieć się, w jaki sposób atomy są usuwane z górnych warstw atmosfery planety i jej magnetosfery.
Naukowcy mają nadzieję, że dane obserwacyjne pomogą wyjaśnić, dlaczego Mars ma tak cienką atmosferę.
NASA przeznaczyła na misję kwotę 75 milionów dolarów, w tym 20 milionów dolarów na zapłatę firmie Blue Origin za użycie rakiety New Glenn.
Udana misja ugruntowała pozycję Blue Origin, firmy należącej do Jeffa Bezosa, jako konkurenta dla SpaceX Elona Muska na rynku komercyjnego przemysłu kosmicznego.
