Dobrze zachowane szczątki mamuta włochatego znalezione na Syberii pozwoliły naukowcom po raz pierwszy wyodrębnić RNA i dowiedzieć się więcej o tym zwierzęciu.
Mamut włochaty wyginął około 40 000 lat temu, ale wieczna zmarzlina w dużej mierze zachowała jego szczątki, co pozwoliło naukowcom na pobranie próbki RNA młodego mamuta,
W piątek czasopismo Cell opublikowało badanie zespołu badawczego Uniwersytetu Sztokholmskiego dotyczące skutecznej ekstrakcji RNA.
Jak podaje NBC News, udane pobranie próbek żywego RNA jest pierwszym tego typu osiągnięciem naukowym, które podważa wcześniej panujący pogląd, że po śmierci RNA degraduje się zbyt szybko, aby naukowcy mogli wyodrębnić z niego przydatne próbki.
„Według podręczników RNA jest niezwykle niestabilne i ulega degradacji w ciągu kilku minut od znalezienia się poza żywą komórką” – powiedział Marc Friedlander, biolog obliczeniowy i główny autor badania.
„To niesamowicie zaskakujące znaleźć RNA, które ma 40 000 lat” – powiedział. „Nikt tak naprawdę nie myślał, że to możliwe”.
RNA to skrót od kwasu rybonukleinowego; jest to cząsteczka, która przekształca geny w białka.
RNA z reguły ulega szybkiej degradacji, jednak w organizmie młodego mamuta włochatego zachowało się dzięki wiecznej zmarzlinie. Rosyjscy naukowcy uważają, że jest to samica i nadali jej imię Yuka.
„Wydawało się, że to projekt obarczony bardzo dużym ryzykiem” – powiedziała NPR Love Dalen, paleontolog z Uniwersytetu Sztokholmskiego. „Wydawało się to kompletnie szalone”.
Na tylnych kończynach znajdują się ślady ran, co sugeruje, że lwy zamieszkujące jaskinie zaatakowały go, gdy jeszcze żył, lub próbowały zdobyć jego szczątki.
Naukowcy pobrali próbki RNA od młodego mamuta i kilku innych osobników, z których trzy okazały się przydatne, w tym próbka pobrana od Yuki.
„W rzeczywistości obserwujemy procesy zachodzące wewnątrz komórek mniej więcej w momencie ich śmierci” – powiedział Dalen. „Te procesy zostały zamrożone w czasie na 40 000 lat”.
Naukowcy zidentyfikowali również nowe rodzaje mikroRNA, które kontrolują sposób, w jaki informacja zawarta w genach jest wykorzystywana do tworzenia czegoś bardziej użytecznego, na przykład białek.
Według badań badanie starożytnego RNA pomoże naukowcom lepiej zrozumieć pochodzenie i historię wirusów RNA, takich jak SARS-CoV-2, Ebola i inne.
