Po kilku problematycznych problemach z zaworami, które opóźniły start o tydzień, w czwartek wieczorem o godzinie 22:04 czasu wschodniego z Cape Canaveral Space Force Station na Florydzie wystartowała rakieta Atlas 5, która miała wynieść na pokładzie satelitę komunikacyjnego firmy Viasat.
Sześciotonowy satelita Viasat 3 zostanie wyniesiony z rakiety Atlas około 3,5 godziny po starcie i ostatecznie osiągnie orbitę geostacjonarną 370 000 km nad Ziemią. System został zaprojektowany z myślą o zapewnieniu dostępu do internetu głównym przewoźnikom lotniczym, dostępie do internetu społecznościowego w niektórych częściach Ameryki Łacińskiej oraz obsłudze niektórych agencji rządowych.
Atlas 5 ma 58 metrów wysokości i jest wyposażony w pięć rakietowych silników wspomagających na paliwo stałe, które generują ciąg 1200 kilogramów (2,7 miliona funtów) podczas startu. Statek odrzucił silniki wspomagające niecałe 2 minuty po starcie i rozłożył osłony ładunku około 90 sekund później.
Jak powiedział Daniel Brunson, komentator misji Atlas, podczas transmisji audio ze startu, półtorej minuty po starcie statek ważył mniej niż połowę swojej wagi i leciał z prędkością 8000 km/h.
Niecałe 7 minut po starcie statek znajdował się ponad 1600 km od platformy startowej, a moc głównego silnika została zmniejszona – procedura ta znana jest jako MECO, czyli odcięcie głównego silnika. Trzynaście minut po starcie statek znajdował się w odległości 4800 km od platformy, a 6 minut później leciał z prędkością 30 000 km/h.
Misja była kilkakrotnie odwoływana z powodu wadliwego zaworu odpowietrzającego zbiornik ciekłego tlenu w rakiecie pomocniczej Atlas, która dostarczała paliwo na tę misję.
Choć w momencie startu pogoda nie stanowiła problemu, meteorolodzy ostrzegali o dużym prawdopodobieństwie wystąpienia zakłóceń ze strony aktywności słonecznej, w tym rozbłysków słonecznych.
Jest to 105. start satelity Atlas 5. Oczekuje się, że satelita Viasat rozpocznie służbę w przyszłym roku.
Antena na ostatnim satelicie Viasat nie otworzyła się prawidłowo, co opóźniło uruchomienie usługi i spowodowało zmniejszenie przepustowości.
