Naukowcy NASA z Southwest Research Institute odkryli 29. księżyc krążący wokół Urana, wykorzystując do tego celu podczerwone detektory za pomocą Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba.
Odkrycia dokonano 2 lutego, ale przedstawiciele NASA ogłosili je dopiero we wtorek w komunikacie prasowym.
„Obiekt ten został zauważony na serii 10 40-minutowych zdjęć wykonanych kamerą bliskiej podczerwieni” – powiedziała Maryame El Moutamid, główna naukowiec w Wydziale Nauki i Eksploracji Układu Słonecznego NASA w Boulder w stanie Kolorado.
„To mały księżyc, ale znaczące odkrycie” – powiedział El Moutamid. „Nawet sonda kosmiczna NASA Voyager 2 nie widziała [księżyca] podczas przelotu prawie 40 lat temu”.
Naukowcy z NASA szacują, że nowo odkryty księżyc ma średnicę 6 mil, co praktycznie uniemożliwiło jego odkrycie za pomocą Voyagera 2 i innych teleskopów.
Znajduje się około 35 000 mil od środka Urana i ma niemal kołowy kształt orbity wokół płaszczyzny równikowej planety.
Według NASA Uran ma najmniejszą liczbę małych księżyców wewnętrznych spośród wszystkich planet Układu Słonecznego.
„Ich złożone powiązania z pierścieniami wskazują na chaotyczną historię, która zaciera granicę między systemem pierścieni a systemem księżyców” – powiedział Matthew Tiscareno z Instytutu SETI w Mountain View w Kalifornii.
„Nowy księżyc jest mniejszy i znacznie słabszy niż najmniejszy z dotychczas znanych księżyców wewnętrznych” – dodał – „co sprawia, że jest prawdopodobne, iż wciąż pozostaje do odkrycia jeszcze większa złożoność”.
Nowo odkryty księżyc oczekuje na oficjalną nazwę, którą ustali Międzynarodowa Unia Astronomiczna.
Naukowcy NASA ogłosili w maju, że cztery największe księżyce Urana najprawdopodobniej zawierają oceaniczną warstwę wody między ich jądrami a lodową skorupą powierzchniową.
Sourse: www.upi.com
