Życie na Ziemi mogło powstać 500 milionów lat wcześniej, niż się powszechnie uważa. Pierwsze organizmy pojawiły się już 4,4 miliarda lat temu i nawet nawałnica gigantycznych asteroid z kosmosu nie zdołała ich zniszczyć, twierdzą autorzy nowego badania.
Wyniki prac naukowców z USA opublikowano w czasopiśmie Nature.
Wcześniej wielu naukowców twierdziło, że podczas tzw. „późnego intensywnego bombardowania”, około 3,9 miliarda lat temu, skorupa ziemska stopniała, a życie, jeśli istniało wcześniej, wymarło.
Jednakże, jak podaje Reuters, trójwymiarowy model komputerowy stworzony przez naukowców z University of Colorado w Boulder obala tę opinię.
Według amerykańskich ekspertów, znaczna część skorupy ziemskiej, nadającej się do zamieszkania, powinna przetrwać wraz z mikrobami. Zatem życie na naszej planecie mogło pojawić się mniej więcej w czasie, gdy formowały się pierwsze oceany, wyjaśnia Oleg Abramow, jeden z autorów badania.
W trakcie swojej pracy naukowcy z Kolorado przeanalizowali dane dotyczące skał księżycowych, próbek meteorytów i kraterów uderzeniowych na sąsiednich planetach. W rezultacie stworzyli trójwymiarowy model „bombardowania” i odkryli, że meteoryty zniszczyły znaczną część organizmów, ale nie całe życie.
Abramow przyznaje, że powierzchnia Ziemi przez długi czas była z pewnością niezamieszkana. Jednak w kominach hydrotermalnych pod powierzchnią, mikroby kochające ciepło mogły nie tylko przetrwać, ale także rozwijać się jako inkubatory, zauważa naukowiec.
„Dokładny moment powstania życia na Ziemi jest kwestią wysoce kontrowersyjną” – wyjaśnia Michael New, astrobiolog z NASA, która sfinansowała badanie. „Te odkrycia są ważne, ponieważ sugerują, że życie mogło powstać na długo przed Wielkim Bombardowaniem, w tak zwanym okresie hadeicznym w historii Ziemi – między 3,8 a 4,5 miliarda lat temu”.
Obecnie znane są skamieniałe szczątki mikroorganizmów, które żyły 3,5 miliarda lat temu, a dane geochemiczne wskazują, że prymitywne organizmy mogły istnieć nawet 300 milionów lat wcześniej.