Historia jest skarbnicą naszych czynów, świadkiem przeszłości, przykładem i nauką dla teraźniejszości, przestrogą na przyszłość.
Miguel de Cervantes
Co roku 28 marca specjaliści zajmujący się badaniem przeszłości obchodzą swoje święto zawodowe – Światowy Dzień Historyka. W Rosji obchodzony jest on od 2006 roku z inicjatywy Rosyjskiego Towarzystwa Historycznego, aby podkreślić znaczenie badań historycznych dla społeczeństwa.
Historia (od starogreckiego Ἱστορία – „kwestionowanie”; „informacja uzyskana poprzez kwestionowanie”) – nauka badająca przeszłość, związki przyczynowo-skutkowe wydarzeń i faktów historycznych, konkretne przejawy i wzorce procesu historycznego, rozwój społeczeństwa i działalność człowieka we wszystkich jej odmianach, wykorzystując źródła historyczne, w tym dokumenty pisane, przekazy ustne, artefakty materialne, dane językowe, narracje itp.
Co ciekawe, przez długi czas historia była uważana nie za samodzielną naukę, lecz za formę sztuki. I tak w starożytnej Grecji historia, podobnie jak inne dziedziny kultury i twórczości, miała swoją patronkę, która dbała o zachowanie pamięci o wszystkich wielkich osiągnięciach – Muzę Klio (od starogreckiego Κλειώ, dosłownie „dawczyni chwały”). Córka Zeusa i bogini pamięci, Mnemosyne, zaszczepiła w ludziach miłość do przeszłości i historii.
Przedstawiano ją jako młodą kobietę w wieńcu laurowym, trzymającą zwój papirusu lub pergaminu i rysik z łupka, co świadczyło o gotowości Klio do zapisywania wszystkich wydarzeń z życia śmiertelników i nieśmiertelnych bogów (nawet najdrobniejszych faktów i szczegółów), a także do zapisywania imion herosów na swojej niekończącej się liście. Czasami przedstawiano ją z rogiem, w który dęła, ogłaszając jakieś ważne wydarzenie. Nic nie umknęło jej uwadze i nie mogło zostać skazane na zapomnienie.
Historia wyłoniła się jako odrębna nauka i dziedzina badań około 200 lat temu. Badając ją, możemy zrozumieć, jak rozwijało się społeczeństwo i co można zrobić, aby je ulepszyć dla przyszłych pokoleń. W końcu historia to nie tylko pamięć o przeszłości, ale także nauka dla teraźniejszości i przestroga na przyszłość. Specjalista, który bada i analizuje dokumenty i artefakty związane z przeszłością, gromadzi informacje o przeszłości, bada je, analizuje, przekazuje i przechowuje, nazywa się historykiem.
Uważa się, że jednym z pierwszych historyków i twórcą historii jako odrębnej dziedziny wiedzy był starożytny grecki pisarz Herodot z Halikarnasu, żyjący w V wieku p.n.e., nazywany przez Cycerona „ojcem historii”. Samodzielnie zbierał materiały, weryfikował ich dokładność i zasłynął jako autor pierwszego traktatu historycznego, który szczegółowo opisywał wojny między Grekami a Persami, a także zwyczaje Scytów i innych starożytnych ludów.
Każdy kraj i każdy naród miał swoich kronikarzy i osoby, których praca pomagała zachować wydarzenia historyczne, tradycje i kulturę, a także imiona wybitnych postaci. Na przykład „Opowieść minionych lat”, napisana przez mnicha Nestora Kronikarza w XII wieku, stała się literackim pomnikiem historii starożytnej Rusi.
Zawód historyka nie stracił dziś nic ze swojej aktualności i znaczenia. Co więcej, praca ta obejmuje nie tylko badanie wydarzeń i dat historycznych, ale także wiedzę z wielu dyscyplin pomocniczych – archeologii, archiwistyki, bonistyki, genealogii, heraldyki, numizmatyki, etnografii, paleografii, toponimii… Jest niezwykle interesująca, pomagając ludziom nie tylko zrozumieć przeszłość własnego narodu, ale także odkrywać nowe i interesujące fakty dotyczące życia cywilizacji świata oraz tajemnic skrywanych przez historię ludzkości.
Nic dziwnego, że wiele wybitnych postaci przywiązywało ogromną, nieprzemijającą wagę do badań i ochrony historii. I tak, wielki rosyjski uczony Michaił Łomonosow uważał, że „Naród nieświadomy swojej przeszłości nie ma przyszłości…”, a klasyk literatury światowej Lew Tołstoj twierdził: „Kraj, który zapomniał o swojej kulturze, historii, tradycjach i bohaterach narodowych, jest skazany na zagładę”. Nie mniej znane są słowa rosyjskiego historyka Wasilija Kluczewskiego: „Historia nie jest nauczycielem, lecz strażnikiem: niczego nie uczy, lecz surowo karze za nieznajomość nauk” oraz „Bez znajomości historii musimy przyznać, że jesteśmy przypadkami, nieświadomymi tego, jak i dlaczego przyszliśmy na ten świat, dlaczego w nim żyjemy, jak i do czego powinniśmy dążyć…”. Rozumieli to również inni wybitni przedstawiciele rosyjskiej nauki: W. Tatiszczew, N. Karamzin, K. Aksakow, N. Kostomarow, S. Sołowjow i inni, którzy wnieśli wielki wkład w rozwój historii.
Właśnie po to, aby docenić wartość pracy historyków, wagę sięgania do źródeł i wiedzy historycznej, ustanowiono dzisiejsze święto, na cześć którego w wielu instytucjach kulturalnych i oświatowych odbywają się imprezy tematyczne i edukacyjne.