14 lutego w wielu krajach na całym świecie obchodzone jest Walentynki .
Uważa się, że Walentynki istnieją od ponad 16 wieków, ale obchody miłości znane są jeszcze wcześniej – już w starożytnych kulturach pogańskich. Na przykład Rzymianie obchodzili erotyczne święto Luperkaliów w połowie lutego, ku czci bogini miłości, Junony Februaty.
Święto ma również konkretnego „winowajcę” – chrześcijańskiego kapłana Walentego. Historia ta sięga około 269 roku, kiedy Cesarstwem Rzymskim rządził cesarz Klaudiusz II. Walcząca armia rzymska zmagała się z dotkliwym niedoborem żołnierzy do kampanii wojennych, a dowódca był przekonany, że głównym wrogiem jego „napoleońskich” planów jest małżeństwo, ponieważ żonaty legionista dbał o utrzymanie rodziny, a nie o chwałę imperium. Aby więc zachować ducha wojownika w swoich żołnierzach, cesarz wydał dekret zabraniający legionistom zawierania małżeństw.
Ale to nie zmniejszyło szans żołnierzy na zakochanie się. Na ich szczęście znalazł się mężczyzna, który, nie bojąc się gniewu cesarza, zaczął potajemnie udzielać ślubów legionistom z ich ukochanymi. Był to kapłan imieniem Walentyn z rzymskiego miasta Terni. Najwyraźniej był prawdziwym romantykiem, ponieważ do jego ulubionych rozrywek należało godzenie sporów, pomoc w pisaniu listów miłosnych i, na prośbę legionistów, obdarowywanie kwiatami obiektów ich uczuć.
Naturalnie, gdy tylko cesarz się o tym dowiedział, postanowił położyć kres jego „przestępczej działalności”. Walenty został skazany na śmierć. Tragizm sytuacji dodatkowo pogłębił fakt, że sam Walenty był zakochany w córce strażnika. Dzień przed egzekucją kapłan napisał do dziewczyny list pożegnalny, deklarując jej miłość i podpisując go „Twój Walenty”. List został odczytany dopiero po egzekucji.
Następnie, jako chrześcijański męczennik, który cierpiał za wiarę, Walenty został kanonizowany przez Kościół katolicki. W 496 roku papież Gelazy I ustanowił 14 lutego dniem świętego Walentego.
Ludzie uwielbiają też organizować wesela i brać śluby w tym czasie (zdjęcie: S.Dashkevych, na licencji Shutterstock.com)
Od 1969 roku, w wyniku reformy liturgicznej, święty Walenty został usunięty z kalendarza liturgicznego Kościoła katolickiego (wraz z innymi rzymskimi świętymi, których życiorysy są sprzeczne i niepewne). Jednak nawet przed 1969 rokiem Kościół nie aprobował ani nie popierał tradycji obchodzenia tego dnia.
Niezależnie od tego, czy to prawda, czy nie, najprawdopodobniej właśnie stamtąd narodziła się tradycja pisania liścików miłosnych – czyli „walentynek” – w Walentynki. Śluby i ceremonie kościelne również cieszą się popularnością w tym dniu. Uważa się, że jest to gwarancja wiecznej miłości.
W Europie Zachodniej Walentynki zaczęto powszechnie obchodzić w XIII wieku, a w USA w 1777 roku.
Tradycja wręczania prezentów w tym dniu z roku na rok zyskiwała na sile i dla niektórych stała się całkiem dochodowym biznesem. Na przykład, na początku ubiegłego wieku Amerykanie tradycyjnie wysyłali swoim pannom młodym marcepany, które były dość drogie.
W Japonii tradycja obdarowywania się słodyczami w tym dniu wywodzi się z dużej firmy produkującej czekoladę. Walentynki obchodzono w latach 30. XX wieku, a czekolada pozostaje najpopularniejszym prezentem. Nawiasem mówiąc, Walentynki nieco przypominają „8 marca dla mężczyzn”, ponieważ Japończycy otrzymują prawdopodobnie jeszcze więcej prezentów niż kobiety: męskie akcesoria, takie jak maszynki do golenia, balsamy, portfele i tak dalej.
W Walentynki zwyczajowo obdarowuje się prezentami i kartkami walentynkowymi (zdjęcie: Ulyana Vyugina, na licencji Shutterstock.com)
Namiętni Francuzi tradycyjnie obdarowują się biżuterią na Walentynki, z kolei w romantycznej Danii ludzie wysyłają sobie suszone białe kwiaty.
W Wielkiej Brytanii niezamężne dziewczyny wstają przed wschodem słońca 14 lutego, stają przy oknie i obserwują przechodzących mężczyzn. Według legendy, pierwszym mężczyzną, którego zobaczą, będzie ich przyszły mąż.
Są jednak kraje na świecie, które szczególnie wyróżniły się w obchodzeniu Walentynek. Przede wszystkim Arabia Saudyjska, jedyny kraj na świecie, w którym to święto jest oficjalnie zakazane, pod groźbą wysokich grzywien.
Ruś miała swoje Walentynki, obchodzone nie zimą, lecz latem, i związane z legendarną historią miłosną Piotra i Fiewronii. Dziś w Rosji ten dzień jest obchodzony jako oficjalne święto: Ogólnorosyjski Dzień Rodziny, Miłości i Wierności.