Pierwszego kwietnia obchodzimy nieoficjalne święto, znane głównie producentom specjalizującym się w koniaku oraz miłośnikom tego konkretnego trunku: Urodziny Koniak.
Koniak to mocny napój alkoholowy, rodzaj brandy, czyli destylatu winnego, produkowanego według ścisłej technologii z określonych odmian winogron na określonym obszarze.
Nazwa „Cognac” ma francuskie pochodzenie i odnosi się do miasta i regionu, w którym się znajduje. To właśnie tutaj, i tylko tutaj, produkowany jest ten słynny trunek. Nawiasem mówiąc, etykieta „Cognac” na butelkach wskazuje, że zawartość nie jest autentyczna, ponieważ francuskie prawo i surowe przepisy regulujące produkcję tego trunku jasno określają wymagania. Co więcej, najmniejsze odstępstwo od technologii uprawy winorośli, procesu produkcji, przechowywania i butelkowania może doprowadzić do utraty licencji producenta.
Te same przepisy zawierają również datę uznawaną za datę narodzin koniaku. Wynika to z faktu, że wszystkie młode wina gronowe przygotowane do produkcji koniaku i poddane fermentacji zimowej muszą zostać zabutelkowane do 1 kwietnia. Data ta jest również podyktowana specyfiką procesu produkcyjnego, ponieważ nadejście wiosennego ocieplenia i zmienna wiosenna pogoda w tym regionie Francji mogą negatywnie wpłynąć na smak trunku, zakłócając proces produkcji. Od tego momentu (1 kwietnia) rozpoczyna się odliczanie wieku, czyli dojrzewania koniaku. Przepisy te zostały po raz pierwszy przyjęte we Francji w 1909 roku i od tego czasu były wielokrotnie nowelizowane.
Tajemnice produkcji tego trunku są pilnie strzeżone przez producentów. Uważa się, że nawet alembik, znany jako Charente alambic (nazwa pochodzi od departamentu Charente, w którym znajduje się miasto Cognac), ma swoje własne cechy technologiczne i sekrety. Beczki, w których dojrzewa koniak, są również wyjątkowe i wykonane z określonych gatunków dębu.
Napoje alkoholowe, których etykiety na butelkach zawierają słowo „koniak” zamiast „koniak”, nie są podróbkami ani produktami gorszej jakości. Są to po prostu odmiany brandy, niezwiązane z trunkiem, który powstał we Francji w XVII wieku i tam otrzymał swoją nazwę.
Koniak jest uważany za jeden z narodowych skarbów Francji. Co roku na ulicach miasta, od którego pochodzi nazwa tego popularnego trunku, odbywają się festyny, podczas których goście mogą spróbować produktów renomowanych marek koniaku, a także innych napojów alkoholowych.
W Rosji historię i produkcję koniaku można poznać z najbardziej wiarygodnego punktu widzenia w Moskwie, w Muzeum Historii Koniniaka w fabryce wina i koniaku KiN.