Czasami przelotne spojrzenie na ekran smartfona po grupowym selfie może pozostawić nas w lekkim oszołomieniu i natychmiast kusić, by nacisnąć przycisk usuwania. Patrzymy na własną twarz, która wydaje się dziwnie asymetryczna, nasz nos zbyt duży, a uśmiech zbyt wymuszony, mimo że wszyscy wokół jednogłośnie twierdzą, że zdjęcie jest olśniewające. To zjawisko, które sprawia, że nawet przystojni mężczyźni wątpią w swoją atrakcyjność, ma solidne podstawy naukowe, zakorzenione w osobliwościach naszej percepcji i funkcjonowania mózgu.
Głównym winowajcą naszego niezadowolenia jest zwykłe lustro, które każdego ranka pokazuje nam „odbitą” wersję rzeczywistości. Przez dekady życia tak bardzo przywykliśmy do naszego lustrzanego odbicia, że każda próba technologii, by pokazać nas jako „prawdziwych”, czyli takich, jakimi widzą nas inni, jest postrzegana przez psychikę jako coś obcego i złego.
W psychologii zjawisko to określa się mianem „efektu znajomości obiektu”, który głosi, że ludzie podświadomie preferują to, co widzą częściej. Ponieważ nasze twarze nie są naturalnie idealnie symetryczne, po „odwróceniu” obrazu w kadrze wszystkie znane cechy wydają się nie na swoim miejscu: pieprzyk przesuwa się na drugi policzek, a linia brwi wygina się w nietypowym kierunku.
Mózg natychmiast interpretuje te minimalne odchylenia jako sygnał błędu, generując poczucie dysonansu poznawczego. Dodatkowym czynnikiem jest bezruch kadru, ponieważ w życiu jesteśmy w ciągłym ruchu, a niuanse naszej twarzy są wygładzane przez ruch, podczas gdy kamera bezlitośnie rejestruje zamrożoną mikrosekundę, pozbawioną uroku żywej komunikacji.
Niechęć do własnych zdjęć nie jest więc oznaką braku fotogeniczności czy niskiej samooceny, lecz po prostu protestem naszej świadomości przeciwko nietypowemu kątowi widzenia, do którego wszyscy, poza nami samymi, jesteśmy przyzwyczajeni.