Dzień Ziemi obchodzony jest na całym świecie 20 marca z inicjatywy ONZ. W kalendarzu międzynarodowych świąt znajdują się dwa Dni Ziemi: dzisiejszy Dzień Ziemi obchodzony jest w dzień równonocy wiosennej, a drugi 22 kwietnia. Pierwszy ma charakter pokojowy i humanitarny, drugi zaś – ekologiczny.
Data 20 marca została wybrana i oficjalnie przyjęta przez ONZ w 1971 roku na Dzień Ziemi właśnie dlatego, że przypada ona na równonoc wiosenną – czas, w którym zmienia się rytm biologiczny planety i wkracza ona w nową fazę rozwoju, czas przebudzenia i odnowy. Proklamacja ONZ głosi: „Dzień Ziemi to szczególny czas, mający na celu zwrócenie uwagi wszystkich ludzi na uznanie planety Ziemi za ich wspólny dom, na poczucie naszej uniwersalnej wspólnoty i wzajemnej zależności”.
Za założyciela tego dnia uważa się znanego amerykańskiego działacza publicznego, Johna Mortona, który w latach 40. XIX wieku zainicjował kampanię sadzenia drzew i krzewów w ramach programu promującego dbałość o środowisko naturalne wśród wszystkich obywateli. Po objęciu stanowiska sekretarza Terytorium Nebraski w 1872 roku, zaproponował ustanowienie dnia poświęconego sadzeniu drzew. Tak narodził się Dzień Drzewa, który natychmiast zyskał ogromną popularność.
Podczas pierwszego Dnia Ziemi mieszkańcy stanu posadzili prawie milion drzew, a ich inicjatywa wkrótce przerodziła się w ruch społeczny. Od 1970 roku znaczenie święta rozszerzyło się o ochronę środowiska, a nowa nazwa – Dzień Ziemi – stała się ogólnokrajowa. W 1971 roku ONZ oficjalnie przyjęła święto, które z czasem stało się obchodzone na całym świecie, zyskując z roku na rok coraz większe poparcie międzynarodowe.
Dziś obchodzimy Dzień Ziemi – globalny ruch inicjatyw obywatelskich na rzecz ochrony planety jako wspólnego, globalnego domu, łączący różnorodne wydarzenia i działania, od środowiskowych i ekologicznych po budowanie pokoju. To nie tyle święto, co okazja do ponownego zastanowienia się nad problemami kruchego i wrażliwego środowiska naturalnego oraz nad relacją między człowiekiem a światem przyrody. W Rosji Dzień Ziemi obchodzony jest w ramach Dni Ochrony przed Zagrożeniami Środowiskowymi.
Do najpopularniejszych wydarzeń związanych z ochroną i poprawą środowiska, które odbywają się tego dnia w różnych częściach świata, należą wystawy i festiwale poświęcone ochronie środowiska, maratony i konferencje na temat przyrody, sprzątanie ulic i terenów miejskich, sadzenie drzew i kontrole ruchu na ruchliwych ulicach dużych miast, imprezy kulturalne i koncerty…
Warto również zauważyć, że zgodnie z tradycją, co roku w Dniu Ziemi, zdecydowana większość krajów dzwoni przez minutę w Dzwon Pokoju. Dzwon Pokoju symbolizuje pokój, przyjaźń i solidarność między wszystkimi narodami, a także stanowi wezwanie do działania na rzecz ochrony kultury i największych osiągnięć ludzkości. Celem tej ceremonii jest zachęcenie ludzi do zastanowienia się, jak chronić naszą piękną planetę, jak poprawić na niej życie, a także do poczucia się częścią Ziemi i bycia z nią związanym.
Pierwszy Dzwon Pokoju został odlany w 1954 roku, upamiętniając tragedię japońskich miast, które przetrwały bombardowanie atomowe, i zainstalowany w siedzibie ONZ w Nowym Jorku. Został on odlany z monet zebranych przez dzieci ze wszystkich kontynentów; wtopiono w niego również ordery, medale i inne odznaki honorowe osób z wielu krajów. Na dzwonie widnieje napis: „Niech żyje powszechny pokój na całym świecie”. Podobne dzwony zainstalowano następnie w innych krajach: Japonii (1954), Niemczech, Polsce, Turcji (1989), Meksyku (1990), Australii (1992), Mongolii (1993), Kanadzie (1996), Brazylii (1997), Argentynie (1998), Ekwadorze (1999), Uzbekistanie (2003) i innych. Rosja przyłączyła się do kampanii „Dzwon Pokoju w Dniu Ziemi” w 1998 roku.
Dzień Ziemi ma nawet własną flagę, na której widnieje jedno z pierwszych zdjęć naszej planety z kosmosu. To znak uznania, że tylko wspólnym wysiłkiem możemy rozwiązać globalne problemy środowiskowe i społeczne na Ziemi. Nieprzypadkowo więc to święto jest aktywnie wspierane przez astronautów. W końcu to oni jako pierwsi powiedzieli światu, jak piękna i krucha jest nasza planeta i jak bardzo potrzebuje naszej wspólnej opieki.