20 maja wszystkie regiony nad Wołgą obchodzą Dzień Wielkiej Rzeki. Wołga to jedna z największych rzek nie tylko w Rosji, ale i w Europie. Rozciąga się na długości 3700 kilometrów. Jej dorzecze, zajmujące osiem procent terytorium Rosji, obejmuje powierzchnię 1,5 miliona kilometrów kwadratowych. W regionie Wołgi znajduje się prawie połowa gruntów rolnych i przemysłowych kraju. Każdego roku Wołga niesie około 250 kilometrów sześciennych wody.
Dzień Wołgi po raz pierwszy obchodzono w 2008 roku w Niżnym Nowogrodzie podczas X Międzynarodowego Forum Naukowo-Przemysłowego „Wielkie Rzeki 2008”. Z czasem do obchodów przyłączyły się inne regiony Rosji, w tym obwody wołgogradzki, astrachański, jarosławski i samarski, a także Republika Tatarstanu.
Według organizatorów, celem festiwalu jest zwrócenie uwagi władz i społeczeństwa na problem ochrony rzeki, która jest nie tylko powodem do dumy narodowej, ale także cennym, strategicznym zasobem naturalnym. Jednak intensywna działalność gospodarcza człowieka oraz postęp naukowo-techniczny prowadzą do zanieczyszczenia i wypłycenia Wołgi. Jest to spowodowane stosowaniem nawozów sztucznych w celu zwiększenia plonów rolnych, dużą liczbą przedsiębiorstw przemysłowych na brzegach rzeki, kaskadą elektrowni wodnych i innymi „śladami cywilizacji”.
Z okazji Dnia Wołgi we wszystkich regionach zasilanych przez ten szlak wodny odbywają się imprezy ekologiczne. Wolontariusze sprzątają brzegi rzeki i organizują wydarzenia edukacyjne, w tym tematyczne wystawy fotografii i prac dzieci, wykłady, dyskusje naukowe i seminaria, a także kiermasze rzemieślnicze, gry i koncerty.
Nawiasem mówiąc, 20 maja to nie jedyny dzień, w którym odbywają się wydarzenia wspierające Wołgę. Od 2006 roku, z inicjatywy Moskiewskiego Biura UNESCO, w całej Federacji Rosyjskiej realizowany jest program ochrony „Żywa Wołga”.
Co więcej, już trzecią dekadę z rzędu w rosyjskich regionach Wołgi działa silny ruch ekologiczny „Pomoc Rzece” na rzecz Wołgi. Zrzesza on około 200 organizacji społecznych, a jego centrum koordynacyjne znajduje się w Niżnym Nowogrodzie. W 1990 roku, w ramach tego ruchu, w największych miastach regionu Wołgi rozpoczęła się kampania muzyków i ekologów pod hasłem „Skała Czystej Wody”. W październiku tego samego roku w Niżnym Nowogrodzie odbyła się pierwsza konferencja „Dni Wołgi”, w której udział wzięli przedstawiciele 40 organizacji ekologicznych. Konferencja ta stała się wydarzeniem corocznym.