Latawce pojawiły się po raz pierwszy około 2000 lat temu w Chinach, w okresie Walczących Królestw (475-221 p.n.e.). Nazywano je „muyuan” i były wykonane z drewna. Wraz z wynalezieniem papieru pojawiły się również latawce „zhiyuan”.
Początkowo latawce służyły wyłącznie celom wojskowym. Urządzenia te mogły służyć do wysyłania sygnałów, rozsyłania ulotek propagandowych nad wrogimi dowództwami, a nawet do wysyłania zwiadowców w celu rozpoznania terytorium wroga (niektóre latawce były na tyle duże, że mogły utrzymać ciężar człowieka).
Wraz z rozwojem dynastii Tang (618–907), kiedy kraj zaczął prosperować i rozwijać się w sposób stabilny, latawce zaczęły być wykorzystywane jako rozrywka. To właśnie w tym okresie do latawców zaczęto mocować bambusowe listwy, które w locie wydawały melodyjny dźwięk przypominający tradycyjny chiński instrument strunowy zheng. Dlatego od tamtej pory aż do dziś Chińczycy nazywają latawce „fengzheng” – „wiatr zheng”. Czasami zamiast bambusowych listew do latawców mocuje się gumowe lub jedwabne paski, które również wydają równie piękny, muzyczny dźwięk.
Z biegiem czasu sztuka wytwarzania i puszczania latawców rozprzestrzeniła się na cały świat. Początkowo latawce służyły rozrywce, ale zainspirowały niektórych naukowców do opracowania maszyn latających opartych na ich projektach. Uważa się, że bracia Wright stworzyli pierwszy załogowy samolot, który latał, eksperymentując z latawcami. Dlatego na ścianie jednej z sal Narodowego Muzeum Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (Waszyngton, USA) wisi chiński latawiec z tabliczką z napisem: „Pierwszymi maszynami latającymi były chińskie latawce i rakiety”.
Tradycyjna sztuka wytwarzania i puszczania chińskich latawców jest bardzo stara i doskonalona przez wiele stuleci. Prawdziwi mistrzowie tego rzemiosła twierdzą, że aby stworzyć dobry latawiec, należy przestrzegać czterech podstawowych zasad:
1. Stwórz odpowiednią ramę , która będzie zgodna z zasadami symetrii, umożliwiając obu stronom latawca zachowanie równowagi na wietrze, a tym samym wzbicie się wysoko w niebo w pięknym locie.
2. Wybierz odpowiednie pokrycie i starannie przyklej je do ramy latawca, ponieważ powierzchnia latawca musi być idealnie czysta i gładka. Do pokrycia powszechnie używa się papieru, ale pokrycie jedwabne jest lepszej jakości, trwalsze i piękniejsze.
3. Narysuj jasny, wyraźny wzór , który powinien być widoczny z daleka. W produkcji masowej wzór jest nanoszony na papier przed przymocowaniem do ramy, ale zgodnie z tradycją latawiec powinien być malowany ręcznie po przymocowaniu pokrycia do ramy.
4. Prawidłowo wystrzel latawiec w niebo , stale monitorując jego lot i dostosowując kąt szybowania do wiatru.
Latawce dzielą się na dwa główne typy : twardoskrzydłe i miękkie. Latawce twardoskrzydłe mogą wznosić się przy bardzo silnym wietrze i latać znacznie wyżej niż inne latawce, natomiast latawce miękkie nie latają tak wysoko, ale mogą latać bardzo daleko.
Co więcej, w zależności od konstrukcji, projektu i wzorów na powierzchni, latawce klasyfikuje się na ponad 300 różnych typów. Chiny szczycą się ogromną liczbą szkół, z których każda ma swój własny, niepowtarzalny styl. Do najsłynniejszych należą szkoły: pekińska, tianjińska, weifang w prowincji Szantung, syczuańska i guangdongska.
Co roku , od 20 do 25 kwietnia, w Weifang odbywa się Narodowy Festiwal Latawców , przyciągający uczestników z całego świata. Przez kilka dni można podziwiać tysiące latawców o niesamowitych wzorach i różnorodnych motywach. Każdy uczestnik dokłada wszelkich starań, aby stworzyć najbardziej oryginalny i niezwykły latawiec, więc widok setek kolorowych postaci z jaskrawymi ogonami wzbijających się w niebo to naprawdę niesamowity i niezapomniany spektakl.
Nawiasem mówiąc, Chińczycy wierzą, że latawiec wypuszczony w powietrze zabiera ze sobą wszystkie nieszczęścia i choroby swojego właściciela. Dlatego, gdy czujesz, że twoje życie idzie źle i pragniesz zmiany na lepsze, spróbuj puścić latawca. Może nie rozwiąże to wszystkich twoich problemów, ale z pewnością wywoła w tobie falę pozytywnych emocji.